El
agujero de Ozono
El ozono se concentra
en una capa que se localiza en torno de los 20 km. de altura, aunque su ubicación
varía notablemente con la altitud. Vale la pena destacar que no se trata de
una capa homogénea sino que el aire que se encuentra a esa altura está levemente
enriquecido de ozono y que esa pequeña cantidad es la que nos protege de las
radiaciones ultravioletas letales.
Desde los años 80 los científicos realizan mediciones de la cantidad de ozono existente en la estratosfera. La distribución del ozono no es constante a lo largo del año ni en las distintas latitudes. La circulación de los vientos distribuye el ozono siendo que su concentraciónsuele disminuir en la primavera austral. En los meses de septiembre y octubre de cada año se produce una gran pérdida de ozono en el Polo Sur, en una zona que comprende toda la Antártica y los mares adyacentes, abarcando una superficie de 26.000.000 km2.
Los científicos
advirtieron que el ozono atmosférico está disminuyendo debido a la introducción
antropogénica de cloro en la atmósfera. Los procesos industriales de los últimos
50 años asociados con la refrigeración han liberado a la atmósfera unos gases
conocidos como Clorofluorocarbonos o CFCs, gases que
no existían de forma natural en la atmósfera. Estos compuestos se caracterizan
por ser estables a bajas alturas pero cuando ascienden a alturas mayores la
radiación ultravioleta desencadena una reacción que separa al cloro de esta
molécula. Un sólo átomo de cloro puede dar origen a una reacción en cadena que
destruye 100.000 moléculas de ozono.